'Fieldmanager worden is een goede investering in jezelf'

ARTIKEL

Karlijn Raats, donderdag 21 december 2023

200 sec

Fieldmanager Tottenham Hotspur Gary Lee was eregast tijdens Green Gala.

De groundsman van het Tottenham Hotspur Stadium, Gary Lee, was de eregast tijdens het tweede Green Gala. 'Ik vond het geweldig om deel te nemen aan dit event en tegelijkertijd vanzelfsprekend om mijn steentje bij te dragen aan de promotie van ons prachtige vak. Fieldmanager of greenkeeper, jong of oud: Iedereen heeft zijn eigen verhaal, maar we spreken allemaal dezelfde taal.'

Gary Lee tijdens zijn presentatie op het Green Gala

'Ze hebben een geweldige prestatie geleverd om genomineerd te kunnen worden', zegt hij over de groep genomineerden voor de diverse awards. 'Allemaal hebben ze een prachtig verhaal te vertellen over de manier waarop ze zorgen voor hun sportvelden en golfbanen, die onze samenleving gezond houden en topsport mogelijk maken.'

Vak in gerold

Puur toeval was het dat Gary Lee het grasvak in rolde. Eigenlijk zocht hij een stageplaats als hovenier, maar hij kwam terecht bij een golfbaan als greenkeeper. Vandaaruit was de overstap naar het fieldmanagement snel gemaakt. Eerst bij Arsenal, daarna bij Tottenham Hotspur. Het was een droom die uitkwam toen hij 22 was. 'Mijn vader was altijd al een Tottenham Hotspur-fan. Die gekte heb ik van hem geërfd.'

'Hoe maakt niet uit, als er maar promotie voor het vak wordt gemaakt'

Inmiddels is de nu 37-jarige Gary Lee head groundsman van het stadion van Totten Hotspurs en stuurt hij een team aan van zes fieldmanagers, één elektromonteur en één hovenier. Het fieldmanagementteam won in 2021/2022 de prestigieuze award Premier League Grounds Team of the Season. 'Dat team is zo belangrijk. Er is enorm veel werk te verzetten, elke dag van de week. In greenkeeping heb je met seizoenscycli te maken, in fieldmanagement is het altijd druk', aldus Lee. 'Dat was het eerste wat mij opviel aan dit werk toen ik bij Arsenal begon', lacht hij.

De laatste wedstrijd in het oude stadion. James (links) is de rechterhand van Lee in het nieuwe stadion.

Driedelige verrijdbare bak

Het type veld vereist extra kennis en kunde en samenwerkingsvaardigheden van het team van fieldmanagers. Tottenham beschikt over een hybride veld in een driedelige verrijdbare bak. 'De bak is driedelig vanwege de constructie met de stalen steunberen onder de South Side waar het veld onder wordt geschoven', legt Lee uit. 'Elk jaar schuiven we het veld aan het begin van oktober twee weken onder de South Side, om plaats te maken voor een volledig kunststofveld voor American Football-wedstrijden. Midden in het seizoen zijn hier ook weleens concerten, zoals van Beyonce, of bokswedstrijden, zoals die van 3 december 2022 tussen de zwaargewichten Tyson Fury en Derek Chisora. Ondanks het tijdelijk wegschuiven, moet het hybride veld van topkwaliteit zijn, want er worden veel Premier League-wedstrijden op gespeeld.'

Kruipend onderhoud

Wanneer het veld onder de South Side geschoven is, is het onderhoud geen sinecure. 'Ons team geeft handmatig water met slangen water. Het beoordelen van de conditie van het veld wordt vaak op handen en voeten gedaan, want op sommige delen is maar een ruimte van 1,20 m beschikbaar. Verder maken we gebruik van systemen die de luchtvochtigheid en temperatuur onder de South Side enigszins op peil houden. Dat is wel een uitdaging, want de ruimte is niet helemaal afgesloten van de buitenlucht.'

'Er zou meer aandacht aan het beroep van fieldmanager gegeven mogen worden op basisscholen, zodat kinderen van jongs af aan weten dat het beroep bestaat en een leuke keuze is.'

Duurzaamheid

Het hybride veld wordt elk jaar opnieuw gelegd. 'Dat is op zich niet duurzaam, maar we gebruiken het vrijgekomen zand opnieuw voor de vele werkzaamheden op ons terrein. Het gras wordt gecomposteerd. De kunstgrasvezels worden omgesmolten en opnieuw gebruikt om kunststof producten van te maken.'
Het Tottenham Hotspur Stadium stond tot 2022 drie jaar achter elkaar in de top van de duurzaamheidstabel van BBC Sport. 'Duurzaamheid is erg belangrijk voor onze club', legt Lee uit. 'We gaan zoveel mogelijk over op ledverlichting, vangen regenwater op en recyclen beregeningswater. Langzamerhand elektrificeren we ons machine- en wagenpark. De cilindermaaiers zijn al elektrisch. Verder letten we bij alles wat we doen op onze carbon-voetafdruk.' De club heeft de ambitie om de CO2-uitstoot in 2030 gehalveerd te hebben en in 2040 volledig tot nul te hebben teruggebracht.

'Je bent niet alleen deel van je fieldmanagementteam, maar ook van de club en het stadion'

Werving nieuwe aanwas

Het is in het Verenigd Koninkrijk net zo moeilijk om jonge mensen te vinden voor het vak als in Nederland. 'Dit werk krijgt weinig tot geen aandacht op scholen', verklaart Lee. 'Ik heb zelf vroeger ook nooit gedacht dat ik een carrière als fieldmanager zou hebben. Met name op basisscholen zou ons vak meer gepromoot moeten worden, zodat kinderen in elk geval weten dat dit werk bestaat en dat het een vak is!'

Maar niet iedereen heeft de gelegenheid om middelbare-schoolleerlingen een paar keer per week rond te leiden. Maar het belangrijkste is dat iedereen het doet en zijn steentje bijdraagt. Tottenham Hotspur heeft een stichting, de Tottenham Hotspur Foundation, die veel goed werk doet voor de gemeenschap. Via die stichting probeert Tottenham Hotspur ons vak onder de aandacht brengen. Ook verkiezingen zoals deze, van de Fieldmanager of the Year, helpen enorm om het vak in de media onder de aandacht te brengen. Het is belangrijk dat er blijvend bewustzijn over ons werk gecreëerd wordt.'

'Het gaat erom dat je je steentje bijdraagt om het vak hoog te houden; het maakt niet uit hoe. Ons hele team is naar Israël afgereisd om als vrijwilligerswerk de kwaliteit van het veld in het Sammy Ofer-stadion en de trainingsvelden in Haifa te verbeteren.'

Fieldmanagement investering voor toekomst

Wat is de boodschap voor de jeugd, volgens Lee? 'Het vak biedt enorm veel uitdaging; er zijn geen twee dagen hetzelfde. Fieldmanager worden is een goede investering in jezelf, ook voor je toekomst. Als je eruit stapt, zijn er allerlei carrièreopties, zoals in de landbouwsector. Je leert ook veel vaardigheden. Elke dag weer sta je als fieldmanager in het stadion voor problemen die eigenlijk gisteren al opgelost hadden moeten zijn. Of dat lukt, hangt ook af van de steun die je krijgt van de club. Bij Tottenham Hotspur is die geweldig; het beleid is gericht op een kwalitatief goed veld. Iedereen is van dat uitgangspunt overtuigd, ook trainers en spelers: wij denken met hen mee en zij denken met ons mee.'

Deel van een groot team

Alle geïnterviewde genomineerden geven aan dat het voldoening geeft om deel uit te maken van het clubteam, beaamt Lee. 'Er zitten zoveel aspecten aan een sport. Elk procentje extra kan bijdragen aan goede resultaten. Die gedachte wordt goed begrepen in het VK, net als in de VS. Een team bestaat niet uit elf personen; ook alle spelers, trainers en andere stadionprofessionals daaromheen horen erbij.'

REACTIES

Er zijn nog geen reacties.

download artikel

Tip de redactie